「東京オリンピック２０２０」で、私が一番感動したのは、やはり、 池江璃花子選手 の出場です。
白血病を克服し、見事に復活をとげた彼女の姿を見て、大きな感動と勇気をもらいました。
池江選手は、２０１６年のリオデジャネイロ五輪に１６歳で出場、１８年のアジア大会で金メダル６個を獲得し、最優秀選手に選ばれました。東京五輪のメダル獲得の有力候補でしたが、翌年２月、白血病が判明しました。当時、池江選手は、ツイッターで「神様は乗り越えられない試練は与えない。必ず戻ってきます。」と、闘病への決意や励ましへの感謝の気持ちを表しました。
入院生活は約１０か月間に及びましたが、次の年の３月には、プールでの練習も始め、競技復帰に向けて準備を進めました。５月には「ありのままの自分を見てほしい」と治療の影響による短髪姿の写真を公開。「誰かにとっても、小さな希望になればうれしい」などとつづり、多くの人に勇気を与えました。
そして、池江選手は、２０２０年７月、国立競技場で開かれた東京五輪の開幕１年前イベントに参加。ランタンを手に競技場の芝生に立ち、希望や目標を持つ大切さを説くメッセージを世界に発信しました。
五輪延期については、「アスリートたちにとって、言葉にできないほどの喪失感。私も白血病という大きな病気をしたからよくわかる。」と選手らの思いと自身の境遇を重ねました。その上で、「希望が遠くに輝いているからこそ、どんなにつらくても前を向いて頑張れる。私の場合、もう一度プールに戻りたい。その一心でつらい治療を乗り越えることができました」と語りました。そして「これからも、感謝と尊敬を胸に、前に進んでいこうと思う。一人のアスリートとして。一人の人間として。」と締めくくりました。
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その後、池江選手は、２０２０年８月２９日、東京都で開かれた大会に出場し、１年７か月ぶりにレースに戻りました。療養中も前向きなメッセージを発信してきた池江選手。「回復して、色んな人に泳ぎを見てもらうことができた」と、「第二の水泳人生」を力強くスタートさせました。
池江選手の復帰レースは、自身が日本記録（２４秒２１）を持つ５０メートル自由形でした。スタートこそ一瞬出遅れましたが、２６秒３２の好タイムで５位に入りました。レース後、プールサイドで涙を流し、「いい形でリスタートできた。第二の水泳人生の始まりかな。」と喜びました。２０２４年のパリ五輪出場を目指し、少しずつ、着実に前へ進もうとしたのです。
そうした彼女の不屈の精神と努力は、見事に実を結び、彼女は、当初の目標であった「パリ五輪」ではなく、なんと「東京五輪」に日本代表として出場したのです。奇跡の復活でした。
菊武幼稚園の子どもたちも、これから生きていくうえで、幾度となく、大きな壁にぶつかることでしょう。
しかし、池江選手のように、多くの困難を克服しながら、力強く生きていってほしいと願っております。
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